“팔을 들거나 돌릴 때 어깨가 아프다”는 경험, 한 번쯤 해보셨을 겁니다. 이런 증상이 반복되거나 점점 심해진다면 회전근개 질환을 의심해볼 수 있습니다. 회전근개는 어깨 관절을 감싸고 있는 네 개의 힘줄로 구성된 근육군으로, 이 부위가 손상되면 일상적인 동작에도 통증과 운동 제한이 생깁니다. 이 글에서는 회전근개 질환이 무엇인지, 주요 증상과 원인, 그리고 치료 방법까지 한눈에 이해할 수 있도록 상세히 정리해드립니다.
회전근개 질환의 대표 증상
회전근개 질환은 어깨에 지속적이거나 반복적인 통증이 나타나는 대표적인 근골격계 질환입니다. 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타납니다.
- 팔을 들거나 돌릴 때 어깨가 아프다.
- 특정 각도에서 팔이 잘 안 올라간다.
- 야간에 통증이 심해져 잠을 설친다.
- 무거운 물건을 들기 어렵고 팔에 힘이 빠진다.
- 뒷짐이나 브래지어 후크 채우기 같은 동작이 어렵다.
이러한 증상은 초기에는 가벼운 통증으로 시작하지만, 점점 운동 범위가 줄어들고, 일상생활에 큰 불편을 주는 방향으로 진행됩니다.
또한, 회전근개 질환은 염증, 부분 파열, 완전 파열 등 손상 정도에 따라 증상이 다양하게 나타나며, 초기에는 가벼운 어깨 통증과 유사해 쉽게 간과될 수 있습니다.
따라서 정확한 진단과 조기 대처가 매우 중요합니다. 초음파나 MRI 검사를 통해 회전근개의 손상 여부를 확인할 수 있으며, 단순 어깨통증과 구분하는 기준이 됩니다.
회전근개 손상의 주요 원인
회전근개 질환은 외부 충격보다는 반복적인 동작과 잘못된 자세, 노화 등의 요인으로 서서히 진행되는 경우가 많습니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
- 노화 및 퇴행성 변화: 50세 이상 중장년층에서 회전근개가 약해지고 쉽게 찢어지며, 특별한 외상 없이도 파열이 발생할 수 있습니다.
- 반복적인 어깨 사용: 택배기사, 주부, 운동선수, 목수, 헬스 트레이너 등 어깨를 반복적으로 사용하는 직업군에서 자주 발생합니다.
- 운동 및 스포츠 활동: 테니스, 수영, 배드민턴 등 어깨 회전 동작이 많은 운동을 즐기는 경우 손상 가능성이 높습니다.
- 잘못된 자세: 장시간 구부정한 자세로 앉거나, 잘못된 수면 자세 등도 어깨 관절에 무리를 주어 회전근개에 손상을 줄 수 있습니다.
- 외상: 갑작스럽게 넘어지거나 무거운 물건을 들다 어깨에 충격을 주는 경우에도 회전근개가 파열될 수 있습니다.
이처럼 회전근개 손상은 누적된 사용과 생활 습관에 기인한 경우가 많기 때문에, 예방을 위한 자세 개선과 근육 강화 운동이 병행되어야 합니다.
회전근개 치료 방법과 회복 전략
회전근개 질환은 손상 정도에 따라 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다. 초기나 염증 상태일 경우에는 보존적 치료로 호전이 가능하며, 다음과 같은 치료 방법이 있습니다.
- 약물치료와 물리치료: 소염진통제를 복용하거나, 초음파 치료, 온열 요법 등 물리치료로 통증과 염증을 줄이는 방법이 일반적입니다.
- 도수치료 및 재활운동: 전문 치료사의 손을 통한 근육 이완 및 관절 교정으로 회전근개 주변의 긴장을 완화하고, 어깨의 움직임을 복원합니다. 이후에는 스트레칭과 근육 강화 운동을 통해 재발 방지와 기능 회복을 도모합니다.
- 주사치료: 염증이 심한 경우에는 스테로이드 주사로 일시적인 통증 완화가 가능하지만, 반복적 사용은 오히려 회전근개를 약화시킬 수 있으므로 제한적으로 사용해야 합니다.
- 수술적 치료: 부분 파열이 진행된 경우 또는 완전 파열 시에는 관절경을 이용한 봉합 수술이 필요할 수 있습니다. 수술 후에는 약 3~6개월간의 재활 기간이 필요하며, 조기에 적절한 재활을 시작하는 것이 회복의 핵심입니다.
치료 외에도 평소에는 자세 교정, 어깨 스트레칭, 무리한 동작 피하기 등 생활 속 관리가 매우 중요하며, 통증이 느껴질 때는 즉시 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 회전근개 질환을 악화시키지 않는 가장 좋은 방법입니다.
회전근개 질환은 초기에는 단순 어깨통증으로 오인하기 쉽지만, 방치할 경우 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있는 질환입니다. 증상이 나타났을 때 빠르게 진단받고, 손상 정도에 맞는 치료와 재활을 병행하는 것이 중요합니다. 어깨 통증이 지속된다면, 전문 병원에서 회전근개 상태를 꼭 점검해보세요.