허리디스크는 수술이 전부일까요? 2025년 현재, 척추 질환에 대한 치료 기술은 빠르게 발전하고 있으며, 수술 없이도 회복을 유도할 수 있는 비수술적 치료법부터, 최소 절개로 회복이 빠른 최첨단 수술기술, AI 기반의 진단 및 맞춤 재활 시스템까지 다양해지고 있습니다. 이 글에서는 최신 의료 흐름에 따라 현재 활용되고 있는 허리디스크 치료 기술들을 전반적으로 정리해 드립니다.
1. 비수술 치료의 진화 – 고주파·신경차단술
허리디스크 환자의 약 80% 이상은 수술 없이도 치료가 가능하다는 연구 결과가 다수 발표되고 있습니다. 그 중심에는 비수술적 치료기술의 발전이 있습니다.
대표적으로 주목받는 기술은 고주파 열치료(RF: Radiofrequency Nucleoplasty)입니다. 이는 디스크 내부에 가느다란 바늘을 삽입해 고주파를 통해 탈출된 디스크를 줄이고, 신경 압박을 완화시키는 시술입니다. 시술 시간은 20~30분 내외이며, 전신마취가 필요 없어 회복이 빠르고 당일 퇴원이 가능합니다.
또한, 신경차단술도 널리 사용됩니다. 통증을 유발하는 신경 주변에 약물을 주입해 염증과 부기를 줄이는 방식으로, 통증 완화 효과가 뛰어나며 반복 시술이 가능합니다. 특히 고령자나 만성질환자에게 수술 없이 안정적인 치료 수단으로 각광받고 있습니다.
최근에는 레이저 디스크 감압술(PLDD), 신경성형술 등도 시행되며, 디스크 내부 압력을 낮춰 통증을 줄이는 다양한 방식이 함께 활용되고 있습니다.
2. 최소침습 수술 – 회복력 빠른 척추 치료 혁신
디스크 상태가 심각하거나, 보존적 치료에도 증상이 호전되지 않는 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다. 과거의 수술은 절개 범위가 넓고 입원 기간이 길었지만, 지금은 최소침습 수술(Minimally Invasive Surgery, MIS)이 주류를 이루고 있습니다.
대표적인 기술로는 내시경 디스크 수술(PELD)이 있습니다. 1cm 미만의 절개 부위로 내시경과 특수 기구를 삽입해 탈출된 디스크를 제거하는 방식으로, 출혈이 적고 회복 속도가 매우 빠릅니다. 입원도 대부분 1~2일 이내로 짧아져 일상 복귀가 용이합니다.
또한, 양방향 척추 내시경 수술은 하나의 구멍이 아닌 두 개의 포트를 통해 시야 확보와 기구 사용을 동시에 진행함으로써 정밀성과 안전성을 높인 신기술입니다. 이 방식은 기존보다 더 넓은 병변을 안전하게 제거할 수 있어 효과가 탁월하다는 평가를 받고 있습니다.
최근에는 로봇 척추 수술과 3D 내비게이션 수술도 도입되어 정확성과 예후가 크게 향상되었습니다. 특히 AI 기반으로 수술 전 사전 시뮬레이션을 통해 정확한 절개 위치와 각도를 계산해주는 시스템도 상용화되며, 의료 오차를 최소화하고 있습니다.
3. AI 기반 진단, 재활 프로그램까지 연결되는 통합치료
허리디스크 치료의 새로운 트렌드는 정밀 진단 → 맞춤 치료 → 개인별 재활로 이어지는 통합형 시스템입니다. MRI 영상 데이터를 AI가 분석하여 디스크 손상 위치, 주변 조직 상태, 진행 단계까지 빠르고 정확하게 분류할 수 있으며, 이는 병원의 치료 계획에 핵심 지표로 사용됩니다.
이러한 진단 이후에는 개인 맞춤형 운동처방 프로그램이 이어집니다. 예를 들어, 앱 기반 플랫폼에서는 허리 상태를 기반으로 플랭크, 스트레칭, 브릿지 등을 어떤 강도와 횟수로 수행해야 하는지 자동으로 제안해 줍니다. 심지어 최근에는 웨어러블 자세 교정 센서가 상용화되어, 잘못된 자세를 실시간으로 알림해주는 기능도 추가되고 있습니다.
AI가 탑재된 디지털 헬스케어 시스템은 병원 내 물리치료뿐 아니라 가정에서의 재활까지 지원합니다. 예를 들어, 집에서도 센서 기반 홈트레이닝 장비를 통해 운동 자세를 체크하고, 잘못된 동작을 교정하는 등 전문성이 강화된 관리가 가능해졌습니다.
이처럼 허리디스크 치료는 단순한 시술이나 수술을 넘어, 디지털 기반 맞춤형 재활과 생활습관 개선까지 연결되는 전체적인 관리 시스템으로 진화하고 있습니다.
허리디스크는 더 이상 수술만이 답이 아닙니다. 2025년 현재, 고주파·내시경·AI 재활 시스템 등 수술 없이도, 또는 최소한의 절개로도 충분한 치료가 가능한 시대입니다. 무엇보다 중요한 것은 조기 진단과 전문 의료진과의 상담, 그리고 일상 속 습관의 개선입니다. 다양한 치료 기술이 발전하고 있는 지금, 당신의 허리도 더 이상 참지 말고 적극적인 관리와 치료를 시작해 보세요.